康熙帝不仅在治国方面是个有所作为的皇帝，而且在生活方面也是比较俭朴的。封建皇帝多好吃，他们一餐千金，食则山珍海味，饮则琼浆玉液，因此康熙帝的节俭更显与众不同。法国天主教传教士白晋在《康熙皇帝》一书中曾记载康熙帝的日常膳食：“康熙皇帝满足于最普通的食物，绝不追求特殊的美味；而且他吃得很少，在饮食上从未看到他有丝毫铺张浪费的情况。”

    据史载，康熙皇帝十分喜爱吃质地软滑，口味鲜美的清淡菜肴。有一次他到南方巡视时，暂住在苏州曹寅的织造府衙门里。曹寅就是《红楼梦》作者曹雪芹的祖父。为了接驾，伺候好皇上，曹寅派人从各地采购回来大量山珍海味，又吩咐名厨精心制作。无奈不对康熙皇帝的口味，珍馐美馔吃起来也味同嚼蜡，这下可急坏了曹寅。

    他绞尽脑汁，才想出用重金招募名厨的办法来解此危难。曹寅要求选中的得月楼名厨张东琯做出既清淡鲜爽，又具有江南风味的苏式菜，让皇帝吃得舒畅。张东琯不愧为名家高手，他以江南的时鲜菜果，做出八道色、香、味俱优的佳肴。其中就有以虾仁、火腿、鸡肉、香菇等配料与豆腐一起做成的八宝豆腐羹。康熙皇帝吃了，顿时胃口大开。

　　康熙回京后，把张东琯调进御膳房，并赏他五品顶戴，专为康熙做八宝豆腐羹等苏式佳肴。康熙对苏菜中的八宝豆腐羹尤为偏爱，不仅经常作御膳赏赐臣僚，而且每当大臣们告老还乡，都以八宝豆腐羹的配方相赐，以示对其一生工作的奖赏。御膳房也特地印制了一批八宝豆腐羹的配方，在受赏大臣交上一笔费用后发给他们。于是，八宝豆腐羹随着致仕官吏流传到四方。